Le seuil des 50 salariés, expliqué

La ligne est à 50 salariés, pour presque toutes les entreprises privées

La directive (UE) 2019/1937 impose aux entités juridiques du secteur privé comptant 50 salariés ou plus de mettre en place un canal de signalement interne (art. 8(3)). Pour l'écrasante majorité des entreprises, c'est une ligne nette sans marge d'appréciation intégrée — une entreprise de l'UE compte soit 50 salariés ou plus et est soumise à l'obligation, soit elle ne les compte pas et n'y est pas soumise. C'est délibéré : contrairement à la position du Royaume-Uni (couverte dans Royaume-Uni vs UE : ce qui est réellement exigé où), la directive donne à la plupart des entreprises de l'UE une ligne nette à vérifier par elles-mêmes plutôt qu'une attente générale à interpréter. Un ensemble restreint de secteurs réglementés fait exception — voir ci-dessous.

Par rapport à quoi les « 50 salariés » sont mesurés

Le seuil est évalué par entité juridique, pas à l'échelle d'un groupe d'entreprises — une filiale de 60 salariés est soumise à l'obligation même si sa société mère n'en compte aucun, et une filiale de 30 salariés n'est pas entraînée au-delà du seuil par une grande société mère. Ce que la directive ne précise pas, c'est comment compter exactement le personnel à temps partiel dans ce nombre ; elle laisse ce détail au droit de transposition propre de chaque État membre, ce qui est précisément le genre de point qu'il vaut la peine de vérifier pour le pays concerné, plutôt que de le déduire du seul texte de la directive.

Les deux échéances pour cela sont déjà passées

La directive a fixé deux échéances de transposition, et au moment où vous lisez ceci, les deux sont déjà derrière nous :

• 17 décembre 2021 — l'échéance générale (art. 26(1)), couvrant les entités du secteur privé de 250 salariés ou plus.
• 17 décembre 2023 — une échéance étendue qui s'appliquait spécifiquement aux entités de 50 à 249 salariés (art. 26(2), une dérogation à l'art. 26(1)).

En d'autres termes, il n'y a plus de date future autour de laquelle planifier. Si votre entreprise compte aujourd'hui 50 salariés ou plus dans l'UE, l'obligation de disposer d'un canal en place n'est pas imminente — elle s'applique déjà.

L'unique allègement accordé aux plus petites entreprises

L'art. 8(6) permet aux entités juridiques de 50 à 249 salariés de partager des ressources pour recevoir et investiguer les signalements — avec d'autres entités du groupe, par exemple, plutôt que de construire une fonction dédiée à partir de zéro. C'est la reconnaissance, par la directive elle-même, qu'une entreprise de 60 personnes ne devrait pas avoir besoin des mêmes moyens internes qu'une entreprise de 6 000 personnes. Cela ne réduit pas ce que le canal doit accomplir (la confidentialité, les délais d'accusé de réception et de retour d'information, la protection contre les représailles s'appliquent tous intégralement) — cela signifie simplement qu'on n'attend pas de vous que vous bâtissiez un service de conformité autonome pour y parvenir. C'est exactement l'écart qu'un logiciel lanceur d'alerte pensé pour une entreprise de cette taille est conçu pour combler : opérationnel en moins de 5 minutes, avec les délais d'accusé de réception et de retour d'information ainsi qu'une politique prête à l'emploi déjà intégrés, sans équipe juridique nécessaire.

L'exception : certaines entreprises sont soumises à l'obligation en dessous de 50 salariés

La ligne des 50 salariés n'est pas universelle. L'art. 8(4) supprime entièrement le seuil pour les entités relevant du champ d'application des parties I.B et II de l'annexe propre de la directive — globalement, les entités des services financiers et de lutte contre le blanchiment de capitaux déjà soumises aux cadres réglementaires de l'UE, ainsi que la sécurité de l'aviation civile, la sécurité maritime, et la sécurité pétrolière et gazière offshore. Une société d'investissement de 20 personnes relevant de l'une de ces catégories est soumise à l'obligation au même titre qu'une société de 200 personnes ; l'effectif n'entre pas en ligne de compte dans ce cas. Séparément, l'art. 8(7) permet à un État membre de choisir d'étendre l'obligation en dessous de 50 salariés de façon plus large, sur la base de sa propre évaluation nationale des risques liée à l'impact environnemental ou sur la santé publique — que cela s'applique à vous est une question propre à chaque pays, à laquelle la directive elle-même ne répond pas de façon uniforme. Voir ce qu'exige réellement un canal conforme pour le reste de ce que couvre l'article 8 au-delà de la question de l'effectif.

Si votre entreprise ne relève pas de l'un des secteurs réglementés ci-dessus, la ligne des 50 salariés reste celle qu'il convient de vérifier — c'est une véritable exception, mais c'est l'exception, pas la norme, pour la plupart des lecteurs de cet article.

Si vous n'êtes pas sûr de quel côté de la ligne vous vous trouvez

Deux points valent la peine d'être vérifiés plutôt que supposés. D'abord, certains États membres ont fixé des règles plus strictes par-dessus le socle de la directive lors de la transposition — voir le guide pays correspondant une fois publié pour votre juridiction. Ensuite, si vous êtes proche des 50, dans un sens ou dans l'autre, il vaut la peine de traiter le canal comme quelque chose à avoir prêt plutôt que comme quelque chose à attendre — voir le guide de mise en place pour savoir quoi mettre en place avant de franchir la ligne, pas après.

Fondement juridique

• Art. 8(3) — le seuil de 50 salariés pour les canaux de signalement interne du secteur privé.
• Art. 8(4) — l'exemption de ce seuil pour les entités relevant des parties I.B et II de l'annexe (services financiers/LBC, aviation, maritime, et sécurité pétrolière et gazière offshore).
• Art. 8(6) — la possibilité de partage des ressources pour les entités de 50 à 249 salariés.
• Art. 8(7) — l'option pour les États membres d'étendre l'obligation en dessous de 50 salariés pour des motifs environnementaux ou de santé publique.
• Art. 26(1) — l'échéance générale de transposition du 17 décembre 2021.
• Art. 26(2) — l'échéance étendue du 17 décembre 2023 pour les entités de 50 à 249 salariés.

Tous issus de la directive (UE) 2019/1937 (texte consolidé, EUR-Lex). La lecture par entité juridique (et non à l'échelle du groupe) de l'art. 8(3) n'est pas explicitée dans le texte même de la directive — voir l'analyse d'Osborne Clarke pour les groupes d'entreprises pour le raisonnement complet.